et_life_preliminaries

Uma breve História da idéia de vida extraterrestre

Há mais de 2000 anos atrás o filósofo grego Metrodorous de Chios escreveu, " não é natural um grande campo ter somente uma haste de trigo, e no universo infinito somente um mundo vivo".

Quatro séculos após Giordano Bruno foi queimado numa fogueira em parte porque acreditava que existiam mundos habitados através do cosmos.

Astrônomos como Christian Huygens suplementaram seus trabalhos puramente científicos com tratados sobre as características de vida além da Terra. Huygens propôs, por exemplo, que os alienígenas provavelmente teriam mãos, como os humanos.

Em 1877 Giovanni Schiaparelli, um astrônomo italiano encontrou o que chamou de canais sobre a superfície do planeta. O astrônomo americano Percival Lowell , e alguns colegas levaram adiante esta idéia. No final dos anos de 1800, Lowell, usando um novo telescópio no Arizona, revelou a descoberta de centenas de canais, e argumentou que eles eram criações de uma civilização marciana inteligente.

Toda estimativa de quanta vida extraterrestre existe no universo é altamente especulativa. Os astrônomos tem discordado em muito sobre a prevalência de vida.

	O astônomo recentemente falecido Carl Sagan estimou que existem um milhão de civilizações tecnológicas somente na galáxia Via Láctea.
	O pioneiro caçador de vida extraterrestre Frank Drake estimou um valor mais conservativo de cerca de 10.000 civilizações avançadas.
	John Oro, um respeitado pesquisador de cometas, calculou que a Via Láctea é povoada com não mais do que 100 civilizações extraterrestres.
	Outros astrônomos e cientistas tem justificado que a vida é tão rara que somos provavelmente a única civilização avançada na galáxia Via Láctea toda.

O fato é que não existe evidência científica alguma de vida, avançada ou não, além da Terra. Nossas idéias sobre vida extraterrestre apóiam-se apenas sobre argumentos plausíveis.

O campo de estudo orientado a estudar a possibilidade de vida extraterrestre é chamado EXOBIOLOGIA, ou ASTROBIOLOGIA, ou BIOASTRONOMIA. Clique aqui para ir a um website compreensível de astrobiologia: ASTROBIOLOGY WEB.

Em anos recentes, os astrônomos encontraram evidências diretas de que a presença
de planetas orbitando estrelas não é incomum. Desde o ano de 1995, 30 planetas extrasolares
foram descobertos observando os distúrbios que eles causam
nas posições de suas estrelas.. A NASA tem um programa planejado chamado
"Terrestrial Planet Finder" que, quando for levado adiante, procuraria por planetas como a Terra, com as condições
atmosféricas que indicariam seres vivos.

	Os planetas Extrasolares não podem ser vistos. Entretanto, eles tem um efeito pertubador na estrela em torno da qual fazem a sua revolução, e esta perturbação pode ser vista com instrumentos modernos de alta resolução. À esquerda temos a vista de topo de um planeta extrasolar fazendo revolução ao redor de sua estrela. A estrela, sob a influência do seu planeta, descreve um pequeno círculo, que está centrado em torno do que é chamado de centro de massa deste sistema de dois corpos.
A figura à direita mostra o mesmo sistema extrasolar visto de lado. A partir do deslocamento Doppler fraco da luz vindo da estrela, é possível, deduzir a velocidade dela no seu pequeno movimento. Esta velocidade, em volta do seu centro de massa, pode ser usada para deduzir onde o planeta está, e qual é a sua massa.
Para mais informações em planetas descobertos recentemente, clique aqui: ABC NEWS, ou os dois seguintes links para informação mais profunda: EXTRASOLAR PLANET PAGE ou http://cfa-www.harvard.edu/planets. Para ilustrações especulativas baseadas nos planetas extrasolares recém encontrados clique aqui: artwork .

Marte será o alvo de várias missões nos próximos anos, para determinar se sempre existiu vida lá. Uma missão para obter amostras de rochas, e enviá-las de volta à Terra poderá ser completada no ano de 2008.

Do ponto de vista de vida, Marte no momento representa todos os perigos concebíveis. A temperatura está quase sempre abaixo do congelamento da água. Acredita-se que a temperatura atinja -140 ⁰C. A atmosfera é muito diluída e composta principalmente de dióxido de carbono, com pequenos traços de oxigênio e nitrogênio. A pressão do ar na superfície é mais baixa do que nas mais altas montanhas da Terra. Não existe camada protetora de ozônio, daí então, a luz ultavioleta mortal banha a sua superfície. O solo é corrosivo e mais seco do que qualquer deserto da Terra. É vermelho por causa da quantidade substancial de minérios de ferro nas rochas superficiais. Estas rochas estão literalmente enferrujadas. As tempestades de areia que surgem são extremas. Ventos podem atingir 650 km por hora. A poeira pode subir alturas de 50 km, ou mais. Entretanto, a despeito de tudo isso, acreditamos que se a vida pode existir em condições extremas na Terra, talvez, no mínimo antigamente, possa ter existido em Marte. Talvez antes da sua atmosfera ter vazado espaço afora..

	Marte, parece ter tido água antigamente. Clique na figura à direita para ver uma explicação do por quê pensamos que Marte tinha água que é tão necessária para a vida.
Um meteóro (ALH84001) que chegou à Terra, vindo de Marte, foi encontrado recentemente (1996) na Antarctica. Inicialmente pensou-se que este meteóro (mostrado abaixo num laboratório em Houston, Texas) trazia evidências de vida marciana.

O meteóro tinha 4,5 bilhões de anos e além disso era velho o suficiente para coexistir com qualquer vida marciana primitiva. Ele caiu na Antarctica há 13.000 anos atrás. Estudos por microscópios eletrônicos encontraram estruturas que se assemelham a fósseis de organismos vivos. Entretanto, a comunidade científica achou as evidências inconclusivas. Estruturas fósseis da forma de vermes poderiam ter sido criadas sem o uso de moléculas orgânica. Ainda mais, quando os materiais que se pensou como sendo subprodutos de bactérias, foram examinados, com um microscópio eletrônico, suas microestruturas indicaram que eles foram feitos à temperaturas demasiadamente alta para vida.

Probes será enviado à lua Europa de Júpiter. Este satélite de Júpiter é uma lua coberta de gêlo, onde os cientistas acreditam que poderia ter vida em baixo dessa superfície de gêlo.



Os cientistas estão muito interessados num lago subterrâneo na Antarctica que serve como um modelo, baseado aqui na Terra, da lua Europa. O Lago Vostok está localizado no lugar mais frio da Terra. Abaixo está a fotografia da base russa de Vostok, localizada próxima ao lago subterrâneo. Esta localização assegura o registro para as mais frias temperaturas já medidas na superfície da Terra.

O Lago Vostok é aproximadamente do tamanho do Lago Ontario. Está sepultado sob 4 km de gelo. A camada superior do gelo protege o lago do severo frio, e a energia geotérmica do núcleo da Terra garante que a temperatura da sua água nunca atinja o ponto de congelamento. Para maiores informações sobre o Lago Vostok e a lua Europa, clique aqui. Também leia os artigos nas páginas de leituras apropriadas.

O programa chamado SETI, [(S)earch por (E)xtra(T)errestrial (I)ntelligence],
tem existido por cerca de 40 anos. Radio-telescópios são usados para encontrarem sinais de civilizações avançadas. Sinais alienígenas não confirmados sempre tem sido registrados.

Astrônomos usam radio-telescópios para ouvirem sinais de civilizações no espaço.

O que mantém as pessoas buscando formas de vida extraterrestres são os fatos seguintes:

Parece que o universo pode ser habitável.

Parece que a vida não se oculta quando ela está presente em algum lugar. Ela irradia informações, deixando resíduos ou impressões sobre o ambiente onde ela existe, ou onde existiu.